Le 4 juillet 1943, le bombardier américain B17 « The Mugger » s’écrasait dans le bois de Montabon, à Noyen-sur-Sarthe. Avec 118 autres appareils, il se dirigeait vers Le Mans afin de bombarder une usine travaillant pour l’aviation ennemie.
Sur les huit membres de l’équipage, deux sont tués : les lieutenants O’Connor et Peterson.
Parmi ceux qui sautent en parachute, le sergent Koenig touche terre près de la Sarthe et réussit à rejoindre Le Mans puis Paris avant de retrouver l’Angleterre.
Le lieutenant Halioris, lui, est repéré pour la première fois à Malicorne près de la ferme de l’Auberdière. En se rapprochant de Mézeray il s’arrête au Mortray chez la famille Houlbert où l’on soulage ses mains brûlées puis trouve refuge à La Tremblay, chez André et Marie-Louise Mahuet. Leur fille Colette, 12 ans à l’époque, lui procure des vêtements civils et un vélo. Mais il est fait prisonnier à Courcelles-la-Forêt. Il finira la guerre en Pologne, libéré en 1945 par l’Armée Rouge.
Toutes les personnes de Mézeray qui lui ont apporté de l’aide, de près ou de loin, seront arrêtées par les Allemands : André Mahuet est mort en déportation le 25 avril 1944 à Natzweiler-Struthof ; Norbert David, employé chez Mme Houlbert, déporté à Gross-Rosen puis Dachau ; Marie-Louise Mahuet et Émilienne Houlbert déportées à Ravensbrück.
Une cérémonie commémorative a eu lieu à Mézeray le mardi 4 juillet 2023 en présence du maire Hervé Fontaineau, des descendants de Norbert David et d’Émilienne Houlbert, des enfants et petits-enfants du lieutenant Halioris, du fils du sergent Koenig et de sa femme,d’élus,du CMJ ainsi que les enfants et enseignants de l’école primaire qui étaient associés à cette manifestation.
Une plaque a été dévoilée au pied du monument aux morts avec ces quatre noms : Norbert David, Émilienne Houlbert, André et Marie-Louise Mahuet.
Discours lu par Mr le Maire et traduit en Anglais par notre conseillère Lizz White :
Commémoration Déportés de Mézeray-4 Juillet 2023
Il y a quatre-vingt ans jour pour jour le 4 Juillet 1943, l’avion américain « The Mugger » s’écrasait non loin de Mézeray dans un bois, sur la commune de Noyen.
Nous ouvrons aujourd’hui 4 Juillet 2023 le début des commémorations qui se poursuivront cet après-midi au Mémorial sur le lieu du crash du B17 The Mugger (Monument le long de la D23, au
lieu-dit « Les Quatre Cures ») et ensuite ce soir à Poillé sur Vègre.
Ce 4 Juillet 1943, cent quatre-vingt-douze bombardiers B.17 quittent l’Angleterre en prenant la direction de Laval. Arrivés au-dessus de Laval, la formation se sépare, 73 B.17 filent vers Nantes, tandis que 119 avions se dirigent vers Le Mans pour bombarder une usine qui travaille pour l’aviation ennemie.
Arrivée au niveau de Noyen, le B.17 « The Mugger » est en difficulté et la chasse ennemie en profite pour l’attaquer. 8 des 10 membres de l’équipage sauteront en parachute. L’appareil s’écrase à Noyen sur Sarthe dans le bois de Montabon. Les Lieutenants O’Connor et Peterson y laisseront leur vie.
Parmi ceux qui sautent en parachute, le Lieutenant Andrew Halioris et le Sergent Bernard Koenig.
Le Sergent Koenig touchera terre près de La Sarthe. Il réussira à rejoindre le Mans, puis Paris et 7 semaines plus tard retrouvera l’Angleterre.
Quant au Lieutenant Halioris, il touchera terre à Malicorne sur Sarthe près de la ferme « L’Auberdière » où on le repère pour la première fois. Les Allemands sont à l’affut, alors Andrew se rapproche de Mézeray. Il s’arrête chez Emilienne Houlbert, puis au » Mortray » chez Mr Houlbert qui lui mettra de l’huile sur ses mains brulées. La prochaine maison au lieu-dit « La Tremblay » sera celle d’André et Marie Louise Mahuet et leur fille Colette présente parmi nous aujourd’hui.
Là, on va l’habiller en civil, lui donner à manger, soigner ses mains et lui fournir un vélo.
Après bien des péripéties, il sera finalement arrêté le lendemain le 5 Juillet à 20h15 à Courcelles La Forêt. Le 7 Juillet, l’armée allemande exhibe Andrew toute la journée sur la voie ferrée. Il sera prisonnier de guerre, il la finira en Pologne où il sera libéré le 22Avril 1945 par l’Armée Rouge.
Toutes les personnes de Mézeray qui lui apportèrent de l’aide, de près ou de loin furent arrêtées par les Allemands.
André Mahuet a été arrêté le 8 Juillet 1943. Malheureusement, il ne survivra pas et est mort en déportation le 25 Avril 1944 à Natzweiler-Struhof (seul camp de concentration en France).
Fin Juillet, le 30 exactement, c’est Norbert David employé chez Mme Houlbert qui est arrêté pour lui aussi avoir aidé l’aviateur.
Le 28 Août viendra le tour de Marie-Louise Mahuet et d’Emilienne Houlbert.
Mesdames Mahuet et Houlbert ont été déportées à Ravensbruck. Mr David à Gross-Rosen puis Dachau.
Je viens de vous évoquer rapidement les faits marquants de cette page d’histoire locale.
Je suis fier de pouvoir commémorer nos 4 héros de Mézeray, plus fier encore de le faire en présence de Mme Colette Leloup (fille de André et Marie Louise Mahuet), la petite fille qui avait 12 ans à l’époque.
Fier de pouvoir le faire en présence des descendants de Norbert David et d’Emilienne Houlbert.
Fier aussi de le faire devant notre jeune génération des 2 classes de CM1 et CM2 et de notre Conseil Municipal des Jeunes.
Merci à Mme Beunardeau, Mr Bellanger leurs enseignants et Mme Stéphanie Gaudin la Directrice de l’école élémentaire René Buson, d’avoir accepté de s’associer à ce travail de mémoire et d’avoir étudié en classe ce sujet.
Il ne faut pas oublier.
L’actualité nous le rappelle tous les jours. Le combat n’est pas terminé, notre démocratie, nos libertés subissent des menaces constantes. Menaces du totalitarisme, menace de la xénophobie, du fanatisme religieux, du nationalisme.
Faisons en sorte que l’héroïsme et le courage dont on fait preuves nos aïeux, que cette liberté dont nous sommes les héritiers ne s’écroule devant un univers de plus en plus fragile. La guerre si proche de nous en Ukraine nous le démontre chaque jour.
Je tiens à remercier chaleureusement Mr Jacky Emery membre de l’association
« Les Fleurs de la Mémoire » passionné de notre histoire locale. Le rôle de cette association étant de trouver des parrains pour que les tombes US soient fleuris. Merci de m’avoir sollicité pour organiser cette cérémonie du souvenir, sans vous rien n’aurait été possible, merci de m’avoir fait partager votre connaissance et votre savoir sur des faits dont j’avais eu connaissance par des récits familiaux.
Merci aux enfants et petits-enfants du Lieutenant Halioris, au fils du Sergent Koenig et à sa femme d’être venus spécialement pour cet anniversaire. J’en suis très honoré, vous êtes les dignes héritiers de combattants héroïques qui se sont battus sur notre sol afin de préserver notre liberté.
Merci également à Lizz White Conseillère Municipale de Mézeray pour avoir traduit mon discours.
Je ne peux clore mon propos sans remercier également Madame Josiane Poupon, Déléguée Générale du Souvenir Français d’avoir participé au financement de la plaque commémorative.
Je vous remercie de votre attention, nous allons pouvoir dévoiler maintenant la plaque commémorative en hommage à :
Mr DAVID Norbert
Madame HOULBERT Emilienne
Monsieur MAHUET André
Madame MAHUET Marie Louise
Version anglaise :
It was eighty (80) years ago to the day –four (4) July one thousand nine hundred forty-three (1943) the American plane The Mugger, crashed not far from Mezeray in a wood in the commune of Noyen.
We open the commemorations here today in Mezeray and this afternoon at the memorial where the B seventeen (17), The Mugger crashed (monument, le long de la D23 – Les Quatre Cures) and then this evening a Poille sur Vegre.
On this day, one hundred ninety-two (192) B seventeen (17) bombers left England for Laval. On reaching just north of Laval, the formation separated, seventy-three (73) bombers headed for Nantes while one hundred nineteen (119) headed for Le Mans, the objective to bomb a factory working for enemy aviation.
The Mugger, approaching Noyen found itself in difficulty and the chasing enemy were able to attack. Eight (8) of the ten (10) crew parachuted from the plane. The plane crashed in the Montabon woods near Noyen where Lieutenants O’Connor and Peterson lost their lives.
Among those who jumped were Lieutenant Andrew Halioris and Sergeant Bernard Koenig. Sergeant Koenig touched down near the river (la Sarthe), he tried to get to Le Mans, then Paris and seven (7) weeks later he managed to get back to England.
Lieutenant Halioris landed in Malicorne sur Sarthe, near a farm l’Auberdiere. He saw the Germans on the lookout and so headed for Mezeray. He stopped at the home of Emilienne Houlbert, (au Mortray), where Mr Houlbert treated his burned hands with some oils. The next house in the area (Le Tremblay) belonged to Andre and Marie Louise Mahuet and their daughter Colette, still there to this day.
There he was dressed in civvies, given some food, had his burns attended to and provided with a bike. After some further adventures, he was arrested the next day five (5) July at two thousand fifteen (2015) hours in Courcelles la Foret. On seventeen (7) July, the German army took him along the railway where he was taken prisoner of war. He ended up in Poland where he was freed by the Red Army on twenty-two (22) April one thousand nine hundred forty-five (1945).
Everyone in Mezeray who helped him would be arrested by the Germans.
Andre Mahuet was arrested on eight (8) July one thousand nine hundred forty-three (1943). Unfortunately, he did not survive the deportation on twenty-five (25) April one thousand nine hundred forty-four (1944) to Natzweiler Struhof, the only concentration camp in France.
On thirty (30) July, Norbert David who worked for Mme Houlbert was arrested for helping the airman.
Twenty-eight (28) August would see Marie Louise Mahuet and Emilienne Houlbert deported to Ravensbruck.
Mr David was sent to Gross-Rosen, then Dachau.
I have just briefly recounted the events marking this page in our local story. I am proud to commemorate our four (4) heros of Mezeray, even prouder to be in the presence of Mme Colette Leloup, the daughter of Andre and Marie Louise Mahuet, the little girl who was twelve (12) years of age when this happened. It is a priveledge to be in the presence of the descendants of Norbert David and Emilienne Houlbert and to be able to share this story with our young generation – the schoolchildren of Mezeray and the young councillors.
Thanks to Mme Beunardeau, M Bellanger and all the teaching staff, also Mme Stephanie Gaudin the Head Teacher of the elementary school Rene Buson, for working with the students to understand this story – we must not forget.
The news reminds us every day that war is never over, our democracy and our liberty are threatened constantly. Threats of totaliarism, xenophobia, religious fanatics, nationalism are all around.
Let us ensure that the heroism and courage shown by our forefathers does not crumble in front of a world more and more fragile. The war in Ukraine shows us that every day.
I would like to warmly thank M Jacky Emery, Associate member of ‘Les Fleurs de la Memoire’, passionate about our local history and its stories. The role of this association is to find sponsors for US graves to be decorated with flowers. Without your knowledge it would not have been possible to arrange this ceremony.
Thank you to Lieutenant Halioris’s children and grandchildren, Sergeant Koenig’s son and his wife who are here especially for this anniversary. I am very honoured; you are the worthy heirs of heroic fighters who fought on our soil to preserve our freedom.
Thanks also to Lizz White Municipal Councillor of Mezeray for translating my speech.
Une lettre de remerciements et de félicitations émanant de Monsieur EMERY Jacky (porteur de ce projet) est parvenue en Mairie pour l’organisation de cette manifestation.
